La culture du café au Guatemala :
son histoire, sa culture et toutes les variétés que l’on trouve dans le pays

Ce n’est pas sans mal que la production de café a vu le jour dans le pays. Introduits à la fin du 18^ème siècle, les premiers plants d’arabica ont d’abord été considérés comme des plantes d’ornement ne présentant pas grand intérêt pour la population locale.

Ce n’est qu’à partir des années 1850 que la production à grande échelle commença véritablement à émerger. Faute de producteurs habilités à produire de grandes quantité et faute de moyen, ce sont des entrepreneurs étrangers, allemands notamment, qui ont investi leur argent pour l’implantation du café à grande échelle.

Compte tenu du terroir exceptionnel dont jouit le Guatemala et le cadre idéal qu’il représente pour la caféiculture, de nombreuses exploitations ont commencé à voir le jour dans le sud du pays. Puis, petit à petit, au fil du 19^ème siècle, c’est dans pas moins de 8 régions que les grains de café ont commencé à être produits.

A la fin du 19^ème siècle, pas moins de 24 000 tonnes de grains de café étaient produits, quasiment entièrement dédiés à l’exportation.

Aujourd’hui encore, les plantations de café guatémaltèques sont réparties sur 8 terroirs différents, chacun reconnu pour ses spécificités, son altitude et le goût particulier des cerises auxquelles il donne vie.

A noter : En termes de production, il est difficile de savoir précisément quelle quantité de café est aujourd’hui produite au Guatemala. Une partie de cette culture est acheminée et vendue illégalement au Mexique, où il est ensuite estampillé « café mexicain ». Les chiffres officiels ne tiennent donc pas compte de ce flux incontrôlé.

L’ensemble des caféiers cultivés dans le pays sont de la variété coffea arabica. Tout comme ailleurs dans le monde, il s’agit de souches issues des lointains ancêtres importés depuis l’Afrique, plus particulièrement d’Ethiopie.

Les terres riches que l’on trouve sur les pentes des volcans du pays créent des conditions idéales pour la caféiculture :

• L’altitude à laquelle on retrouve les plantations sont idéales pour donner des cafés arabica d’excellente qualité (entre 800 et plus de 2000 mètres).
• Les sols volcaniques sont très riches en sédiments, donnant un terroir idéal pour la culture d’un café d’une grande finesse et plein d’arômes.
• La luxuriance de la flore locale permet d’abriter les caféiers du soleil et des vents d’altitude.
• Le climat tropical suppose une amplitude thermique réduite.

Autrement dit, le Guatemala réunit toutes les conditions pour donner un café d’origine apprécié par les amateurs du monde entier.

L’“asociación nacional del café” (ANACAFE) permet au pays de structurer sa production en donnant les moyens aux producteurs de produire de nouveaux hybrides et de nouveaux crus, poursuivant sans cesse l’amélioration du produit final.

A noter : L’association Max Havelaar agit au Guatemala depuis sa création. On trouve de nombreuses structures ayant été créées par cet organisme. Ainsi, une bonne partie du café produit au Guatemala peut se targuer du label attribué par cet organisme, de même que celui de « café équitable » et souvent « café bio ».

Chaque région dans lesquelles on trouve des plantations sont reconnues pour leurs particularités. En fonction du terroir, le café produit possède des caractéristiques aromatiques particulières :

• Huehuetenango.
• Antigua.
• San Marcos.
• Nuevo Orient.
• Atitlan.
• Coban.
• Fraijanes Plateau.
• Acatenango Valley. 

En fonction de la région d’origine, les fruits et les grains produits ont des nuances et des propriétés gustatives que l’altitude et les terres locales leur donnent. La zone d’Atitlan par exemple possède un sol particulièrement riche et des versants très ensoleillés. Au bord du lac du même nom, les caféiers poussent au milieu des avocatiers, à l’abris de leur feuillage.

Cette diversité de terroir permet d’obtenir une véritable variété au sein d’un même pays. De plus, la plupart des exploitations sont relativement petites, cultivées par des villages et des familles locales.

Il ne suffit donc pas de parler de café du Guatemala, mais des cafés du Guatemala.

Conclusion

Riche d’une grande variété de terroirs différents, le Guatemala est une des terres où le café est le fruit d’un savoir-faire très poussé, donnant des crus exceptionnels appréciés par les gourmets du monde entier. Dans un pays où la majorité de la population vit de l’agriculture, le café représente une manne financière que les acteurs locaux tendent à perfectionner peu à peu. En prenant soin de leurs récoltes et en tentant de donner vie à de nouvelles variétés, les cultivateurs guatémaltèques font partie de l’élite mondiale en matière de caféiculture.

A tous les amoureux du café, essayez de goûter tous les crus issus de ce pays. Votre curiosité sera récompensée par des dégustations mémorables, qui vous marqueront par leur intensité et leur finesse.

Bonne dégustation à tous.