Il s’agit de café déshydraté, prêt en un instant dès qu’on lui ajoute de l’eau chaude. Si en France on s’en sert surtout pour son côté pratique, ce n’est pas le cas ailleurs dans le monde. Dans de nombreux pays, l’instantané est la forme de café la plus consommée.

En clair, tant du point de vue de son goût que de sa praticité, le café soluble représente de vrais avantages par rapport au café moulu ou en grain. Il permet une distribution simplifiée, il est facilement expédié, et facilement stocké. En termes de logistique, il simplifie la vie des producteurs, des distributeurs et des consommateurs, notamment aux plus mobiles d’entre eux.

A vrai dire, l’image du café instantané pâtit encore des anciennes préparations élaborées à partir de robusta. On utilisait essentiellement cette variété pour son goût marqué, ainsi que pour son niveau de caféine élevé. Ainsi, le café soluble obtenu était plutôt amer et fort.

Compte tenu du processus de transformation, on préférait utiliser du robusta pour que le rendu soluble soit encore suffisamment caféiné et permette de profiter de l’effet énergisant du café. Malheureusement, c'était souvent au détriment de la subtilité du goût.

L’autre inconvénient tient au fait qu’il faut absolument le conserver à l’abri de l’humidité. Il est primordial qu’il soit conditionné dans des récipients étanches, sous peine de se gorger de l’humidité contenue dans l’air et de s’altérer.

Contrairement à quelques décennies en arrière, le marché du café soluble offre une large gamme de produits différents. Le consommateur a véritablement le choix parmi tout un éventail de préparations différentes.

En fonction du type de boisson que vous entendez boire, libre à vous de choisir laquelle vous correspond le mieux :

• Le café instantané préparé à partir de pur arabica:
  Ces dernières années, les fabricants se sont employés à produire des solubles à même d’offrir des nuances gustatives. Les préparations à base de pur arabica sont le résultat de ces avancées.
  
  
• Le soluble à base de robusta:
  Si vous êtes de ceux qui aiment consommer le café noir et serré, ce type de boisson devrait vous plaire. Idéal pour se préparer une tasse à la façon d’un expresso, court et concentré, il donne un résultat puissant et chargé en caféine.
  
  
• L’instantané à base d’assemblages:
  De même que sur le marché du café classique, il est désormais possible d’opter pour un soluble alliant la subtilité aromatique de l’arabica, à la force et l’amertume du robusta.
  
  
• L’instantané décaféiné:
  Là encore, afin de satisfaire tous les profils de buveurs de café, les producteurs proposent des solutions décaféinées. Que vous souhaitiez éviter de ressentir l’effet de la caféine, ou que vous le réserviez pour vous boire une tasse le soir, il est désormais possible d’opter pour un café soluble.
  
  
• L’instantanée gourmand:
  Des préparations comme le cappuccino ou le mocaccino sont proposées en version déshydratée. Les plus gourmands pourront en profitant en n’ajoutant qu’un peu d’eau.
  
  
• Le café soluble bio :
  Issu de cultures bio, le café utilisé pour obtenir ces préparations respecte le même cahier des charges de culture que le café classique. La seule différence repose sur son conditionnement, totalement déshydraté.

QUEL CAFÉ INSTANTANÉ CHOISIR ?

Tout va dépendre de vos goûts en matière de café.

Tout comme pour le café classique, de grosses différences existent entre les différents types de produits disponibles sur le marché. A vous de définir si vous recherchez une boisson plutôt subtile et douce à la façon d’un café filtre (arabica), ou un résultat plus franc et plus corsé comme peut l’être un espresso (robusta).

Pour ce qui est de l’origine, laissez-vous guider par vos préférences. Si vous avez l’habitude de faire attention à la provenance et au mode de culture des fruits et légumes que vous achetez, le café soluble bio vous attirera certainement plus facilement.

Pour le reste, laissez parler vos envies.

Il existe plusieurs façons de préparer le café soluble instantané. En voici les principales variantes :

Erreur à éviter :

Ne faites surtout pas bouillir ni l’eau ni le lait, vous pourriez altérer le rendu de la boisson que vous souhaitez boire.

A noter : Il existe des préparations Latte prêtes à l’emploi. Il suffit d’y ajouter une dose d’eau pour que le lait et le café, tous deux déshydratés vous donnent le résultat attendu.

En fonction du type de boisson à base de café que vous souhaitez préparer, libre à vous de varier les recettes et les plaisirs.

Aujourd’hui, la plupart des machines automatiques présentes dans les lieux publics ou en entreprises proposent différents types de cafés solubles, pour un prix raisonnable. Tous sont prêts en un instant et offrent des saveurs différentes en fonction des préparations. Il est ainsi possible de choisir entre espresso, rendu type filtre, et bien d’autres boissons encore. C’est la preuve que des nuances et des différences existent.

Oui, il est possible de déguster un bon café soluble dont l’arôme est agréable et bien plus fin que l’on peut l’imaginer. A vrai dire, depuis son invention à la fin du 19ème siècle, le procédé de fabrication de ce type de préparation a beaucoup évolué. Et force est de constater que les producteurs du monde entier ont déployé des efforts considérables pour améliorer la qualité du rendu, compte tenu de l’importante part que représente ce conditionnement sur le marché du café.

Ces produits donnent des boissons dont les arômes sont plus que corrects, et que l’on peut préparer à l’instant et à l’unité, quelles que soient les conditions (il faut quand même avoir de l’eau chaude à portée de main !).

D’aucuns diront qu’ils ne valent pas le résultat que l’on peut obtenir à partir d’un café moulu et d’une bonne machine. Certes, difficile de soutenir la comparaison avec une boisson type espresso préparée dans les règles de l’art, mais d’énormes progrès ont été faits quant au résultat que l’on arrive à obtenir.

D’une part, les procédés industriels ont évolué, d’autre part, les fabricants n’hésitent pas à proposer des cafés d’origine, correspondant aux goûts des consommateurs modernes. Il est même possible de trouver de l’instantané bio dorénavant. C’est dire si le sempiternel soluble d’antan a bien changé !

Tout d’abord, il est important de souligner que jusqu’à la torréfaction, les grains destinés à ce type de préparation subissent le même traitement que tous les autres. La récolte des fruits, la sélection, le séchage et la torréfaction des grains sont identiques en tous points. C’est après ces étapes qu’intervient le processus de transformation.

Deux procédés différents permettent d’obtenir du café instantané en poudre : l’atomisation et la lyophilisation.

Le café atomisé

Après avoir pratiqué une extraction à grande échelle, on la pulvérise au contact d’un flux d’air chaud. Le résultat : la solution est totalement déshydratée et tombe le long d’une colonne sous forme de « granules » grossiers. C’est la méthode la plus rapide et meilleur marché d’obtenir du café soluble.

Le café lyophilisé

Là encore, une extraction des arômes est préparée en grande quantité, puis elle est congelée. C’est par sublimation que l’eau glacée va rapidement passer à l’état gazeux (vapeur). Le résultat : une poudre fine et homogène. C’est par cette méthode que le rendu des arômes est le plus probant. Le goût du café soluble obtenu est beaucoup plus fidèle à celui d’une préparation classique à l’aide d’une machine. Le prix de ce type de préparation se ressent souvent à l’achat, en revanche, le résultat gustatif est à la hauteur.

A noter : Sur les paquets ou les boîtes de cette gamme de produits, prêtez attention à la méthode employée pour obtenir le café instantané qui vous intéresse. Vous serez davantage renseigné sur son potentiel aromatique.

Vous voilà maintenant suffisamment renseigné pour choisir un café soluble qui vous correspondra parfaitement.

Soyez curieux et testez ! Bonne dégustation à tous.